Jeu de stratégie • VIe siècle
Mettre le roi adverse en échec et mat : une position où le roi est attaqué et ne peut échapper à la capture par aucun coup légal.
Un roi est en échec lorsqu'il est attaqué par une ou plusieurs pièces adverses. Le joueur dont le roi est en échec doit impérativement parer l'échec : déplacer le roi, interposer une pièce ou capturer la pièce attaquante. Il est interdit de jouer un coup qui laisse son propre roi en échec.
Lorsqu'un pion avance de deux cases depuis sa position initiale et se retrouve à côté d'un pion adverse, ce dernier peut le capturer comme s'il n'avait avancé que d'une case. Cette prise doit être effectuée immédiatement, au coup suivant, sous peine de perdre ce droit.
Lorsqu'un pion atteint la dernière rangée, il est obligatoirement promu en dame, tour, fou ou cavalier de la même couleur (au choix du joueur). La promotion en dame est la plus courante.
En mode deux joueurs, il est possible de choisir une limite de temps par joueur (5, 10, 15, 30 ou 60 minutes). Les règles suivantes s'appliquent alors :
Se déplace d'une case dans toutes les directions. Ne peut jamais se placer sur une case attaquée. Participe au roque.
La pièce la plus puissante : se déplace en ligne droite (comme la tour) ou en diagonale (comme le fou), sur toutes les cases libres dans ces directions.
Se déplace horizontalement ou verticalement, d'un nombre illimité de cases libres. Participe au roque.
Se déplace en diagonale, d'un nombre illimité de cases libres. Reste toujours sur les cases de la même couleur que sa case de départ.
Se déplace en « L » : deux cases dans une direction puis une case perpendiculairement (ou inversement). C'est la seule pièce pouvant sauter par-dessus les autres pièces.
Le jeu d'échecs trouve ses origines en Inde, vers le VIe siècle, sous le nom de chaturanga. Il représentait les quatre branches de l'armée indienne : infanterie, cavalerie, éléphants et chars de guerre — ancêtres des pions, cavaliers, fous et tours actuels.
Le jeu se répand en Perse sous le nom de shatranj, puis les conquêtes arabes l'introduisent en Europe au IXe siècle. Au XVe siècle, les règles européennes modernes prennent forme : la dame acquiert ses pouvoirs actuels, le fou se déplace en diagonale à longue portée, le pion peut avancer de deux cases au départ et la prise en passant est codifiée.
La FIDE (Fédération Internationale des Échecs) est fondée en 1924 et organise les championnats du monde. Le jeu connaît une popularité mondiale notamment grâce aux affrontements légendaires comme Fischer contre Spassky (1972). Depuis les années 1990, les ordinateurs surpassent les meilleurs joueurs humains — Deep Blue bat Kasparov en 1997. Aujourd'hui, les échecs restent l'un des jeux de stratégie les plus pratiqués au monde, avec des centaines de millions de joueurs.